1941年2月的夜风刮得人直哆嗦，皖南事变后仅一个多月，新四军在江西修水县一处山坳里临时集结。物资奇缺，连军部伙房也快揭不开锅。陈毅翻看仓库清单，钢盔、枪械、粮食三项全红灯，部队拉起来自救的炊事班，仅靠山野野菜维持。就在这最难熬的时候，一队十来辆民用卡车悄悄开进驻地，车灯用黑布半遮。卸车时，成袋大米、布匹和急需的药品一并抬下，外加两封简短信札——落款“萧纯锦”。看完信，陈毅沉默了几分钟，对参谋说：“记下，这份情，算到我陈毅账上。”
十几年后，这个人情差点转成冤狱。
1953年3月14日傍晚，上海市政府的钟刚敲过六点。陈毅刚批完一份城市扩建方案，门口卫士快步进来，低声报告：“有位程姓妇女急见，说丈夫要被枪决，只能托您救命。”陈毅皱眉，问明名姓——萧纯锦。他放下茶杯，“怎么会是他？”一句话没多问，外套都来不及扣好就出了门。
门口站着的中年妇女把一封皱巴巴的拘捕通知递上。落款是江西省公安厅，罪名写着“潜伏特务”。陈毅心里一紧：若材料报上中央，走程序不过数日就会执行。“老人家在他们手上多久？”“一个月了，下周公审。”妇女的泪水把通知书打湿。陈毅只说了句：“回去等信。”便匆匆返身上楼。
电话线那头，江西省委书记陈正人尚在办公室。陈毅不客套，开门见山：“你们抓的萧纯锦，是当年救过新四军的人，你们了解情况吗？”对方一愣，回忆起月前省公安厅汇报的一桩“重大特务案”，正准备集中处理。陈毅压住火气：“老陈，此人有大功劳，不能杀。”短暂沉默后，陈正人答：“行，我马上核实。”
核实其实并不复杂。陈毅随即发去一份战时旧档：当年新四军重建名单、物资接收清单及萧纯锦亲笔信影印件。文件翻越数千里、连夜空运至南昌。次日凌晨，陈正人把材料摆在省委常委桌上，字迹虽已褪色，但“愿竭一己之力，助新四军续命”仍清晰可辨。最终决定：停止公审，当即予以释放，恢复人身自由，并安排专车安全送回上海。
谁是萧纯锦？1893年生于江西南城一户盐商之家，自幼读经史。1912年，以公费赴美，主修经济学。1920年归国后辗转东南大学、北京大学讲学，是当时难得的经济学博士。北洋政府时期，他曾在财政部供职，因业务精湛而获推举为江西省政府委员。正因这个身份，1953年被当作“漏网顽固派”处理。可在新四军最危急之际，恰是这位“委员”冒险解囊相助。
萧纯锦与陈毅的结识，要追溯到1921年。那年，陈毅在法国策动留学生运动被驱逐回国，一纸抨击殖民当局的檄文登上上海《时事新报》，引起知识界侧目。彼时已在北大任教的萧纯锦特意登门，既送来一百大洋，也送来一句话：“青年人，路要自己选。”二人自此结下忘年交。后来中法大学草创，他们又在课堂再度相遇，一师一友，相交莫逆。
1938年起，萧纯锦主持江西战时经济委员会。他明知国民党高层“攘外必先安内”的风向，却仍决定暗中扶持新四军。在他的协调下，赣北数座民营粮仓的储备悄然流向根据地。为掩人耳目，他把账面写成“救济难民”。这就是那批深夜开到修水的卡车。无人知晓，这个举动在往后新四军的转战过程中起了多大作用。
解放战争尾声，萧纯锦随家眷撤至上海。他未做抵抗，主动交出全部公职资料，表示愿为新政权效劳。新中国成立后，他担任上海市政协委员，专职研究农业经济。陈毅数度邀请他参加城市规划、粮食调配的座谈，称其为“能谈方向，也能算细账的老先生”。
然而，公安机关在清剿潜伏特务时，根据旧档发现萧纯锦早年曾受蒋介石任命，加之有人举报其“暗中勾连台北”，于是将其押往江西彻查。审查人员在档案中没找到他与共产党的交往记录，只见满纸官职履历，于是草拟了严厉的判决意见。若无外力干预，一条性命就此断送，历史功过被一笔抹杀。
3月下旬，萧纯锦回到上海。住处仍是那幢旧式里弄的石库门，木窗半掩，院子里挂着晾晒的棉被。陈毅踏进门，老先生拄着拐杖迎了出来。程孝福欲跪，被陈毅一把扶住。“师娘，万万不可。那时您家冒险帮忙，我们欠您的多着呢。”简短寒暄后，三人围炉话旧。
“我听说要把我当特务枪毙，心里倒也坦然，”萧纯锦挪了下靠背，“只是没想到给你添麻烦。”陈毅握拳轻叩桌面：“组织有时难免疏漏，但不会冤枉一个好人。您放心，这事到此为止。”
不久之后，上海市政府为萧纯锦恢复了学术身份，安排他参与农垦计划的课题。他又忙碌在田间地头，为改良水稻品种走遍江南水网。1965年病逝时，享年七十二岁。讣告只字未提当年误捕之事，却郑重其事写上“曾资助新四军，功在革命”。
史料证明，战争年代的善举不因身份而泯灭。萧纯锦出身国民党，却在民族存亡关头与新四军守望相助；新中国成立后，也未因此获额外特权，仍以学人之身默默耕耘。陈毅的那句“有功劳，不能杀”既是对个人的肯定，也是对历史公义的坚守。
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